Entre un momento y otro

Suena el aviso que indica el final de la actividad.

La mayoría del grupo guarda los materiales y se prepara para salir. Una niña permanece frente a su trabajo. Parece no escuchar. Cuando la docente se acerca y repite que deben cambiar de salón, ella cubre la hoja con las manos y responde que todavía no ha terminado.

En otra casa, un niño juega con una construcción. Su familia le avisa que es hora de bañarse. Él protesta, se aferra a las piezas y, cuanto más insisten las personas adultas, más difícil parece volverse el movimiento hacia el baño.

Desde fuera, estas escenas pueden leerse como terquedad, desafío, falta de límites o intento de controlar a los demás.

Pero entre permanecer y avanzar existe un territorio que a menudo no vemos.

Cambiar de actividad puede implicar detener algo que todavía tiene sentido, desplazar la atención, comprender qué ocurrirá después, tolerar que una secuencia quede incompleta, organizar el cuerpo, abandonar un espacio conocido y comenzar una nueva acción.

La indicación puede durar dos segundos. La transición interna puede necesitar mucho más tiempo.

¿Qué parte de este cambio todavía no resulta comprensible, segura o posible para esta persona?

Una transición no es solamente el momento de moverse

Solemos pensar que una transición comienza cuando decimos «vamos» y termina cuando la persona llega al siguiente lugar. Sin embargo, el proceso puede empezar antes y continuar después.

Autism CRC propone comprender las transiciones precisamente como procesos y no como acontecimientos aislados. Esto implica preparar a la persona, acompañarla durante el cambio y observar después cómo se encuentra y qué ajustes necesita. También distingue entre grandes transiciones —como iniciar una nueva escuela— y los pequeños cambios cotidianos entre actividades, espacios o personas. Autism CRC: prácticas inclusivas para acompañar las transiciones ↗

Mirar el proceso completo evita concentrar toda nuestra atención en el instante de la protesta. A veces la dificultad comenzó antes, cuando el cambio no fue anticipado. O aparece después, cuando la persona llega al nuevo espacio, pero necesita tiempo para reorganizarse antes de poder participar.

Lo visible no explica por sí solo lo que ocurre

Ante una transición difícil, un niño o una niña podría pedir repetidamente más tiempo, quedarse inmóvil, negarse a guardar un objeto, hacer muchas preguntas, llorar, protestar, correr hacia otro lugar, intentar negociar cada paso, parecer no escuchar, necesitar llevar consigo un objeto conocido o llegar a la siguiente actividad y tardar en comenzar.

Ninguna de estas respuestas revela por sí sola la causa. La transición podría estar interfiriendo con una actividad muy significativa; la nueva tarea podría resultar confusa, desagradable o demasiado demandante; el lugar de destino podría ser ruidoso; la persona podría no haber comprendido la instrucción; podría sentir ansiedad, cansancio, hambre o dolor; o quizá necesite más tiempo para cambiar el foco de atención.

En algunas personas autistas y otras personas neurodivergentes, la necesidad de predictibilidad, las diferencias en el procesamiento de la información, la atención intensa sobre una actividad o las demandas sensoriales pueden hacer que ciertos cambios requieran apoyos adicionales. Esto no significa que todas las personas con un mismo diagnóstico vivan las transiciones de igual manera.

Tampoco significa que toda resistencia a un cambio sea una característica neurodivergente.

Una mirada responsable observa la relación entre la persona, la actividad que termina, la actividad que comienza, el entorno, la forma en que se comunicó el cambio y el momento del día.

La predictibilidad no es rigidez: es información accesible

A veces se teme que anticipar demasiado o utilizar apoyos visuales vuelva a un niño «dependiente de la rutina».

Sin embargo, saber qué ocurrirá no elimina la capacidad de adaptarse. Puede ofrecer una base de seguridad desde la cual la adaptación resulte posible.

Las recomendaciones del Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención del Reino Unido —NICE— incluyen los cambios de rutina, las modificaciones en las circunstancias personales y la ausencia de predictibilidad y estructura entre los factores que conviene considerar cuando una persona autista atraviesa situaciones de malestar. También recomiendan aumentar la estructura, disminuir la imprevisibilidad y ofrecer apoyos visuales significativos para la persona. NICE: apoyo y acompañamiento a personas autistas menores de 19 años ↗

La predictibilidad no significa que nada pueda cambiar. Significa que el entorno comunica de una manera que permite prepararse.

Un calendario, una secuencia de imágenes, un aviso previo, un temporizador o una frase clara no garantizan que la persona acepte cualquier cambio sin incomodidad. Su función no es borrar la emoción, sino reducir la confusión innecesaria.

Repetir «es hora» no siempre aporta información nueva

Cuando alguien no inicia el cambio, las personas adultas solemos repetir la instrucción con mayor frecuencia, volumen o urgencia: «Vamos». «Te dije que guardes». «Ya es hora». «¿Cuántas veces tengo que repetírtelo?».

Pero si la dificultad está en comprender cuándo terminará la actividad, qué viene después, dónde se guardará lo inconcluso o cómo comenzar el siguiente paso, repetir la orden no resuelve el punto de atasco.

El Centro de Recursos sobre Autismo de la Universidad de Indiana explica que una señal verbal dada justo antes del cambio puede no ofrecer suficiente tiempo para desplazar la atención. También señala que conceptos como «en un momento» o «faltan unos minutos» pueden resultar demasiado abstractos, y propone utilizar señales visuales, cuentas regresivas, horarios y apoyos que puedan consultarse mientras ocurre la transición. Universidad de Indiana: estrategias para pasar de una actividad a otra ↗

¿Qué información necesita esta persona para poder atravesar el cambio?

La forma del apoyo debe responder a la persona. Algunas comprenderán una frase breve; otras necesitarán una fotografía, una palabra escrita, un pictograma, un objeto o una combinación de recursos.

Un estudio difundido por Autism CRC evaluó horarios visuales y sistemas de trabajo en aulas ordinarias con cuatro estudiantes autistas. Los participantes mostraron mejoras en la permanencia en la tarea; otros resultados fueron variables. Esta evidencia pequeña recuerda dos cosas: los apoyos visuales pueden resultar útiles y, al mismo tiempo, deben observarse y ajustarse individualmente. Autism CRC: horarios visuales y sistemas de trabajo en aulas ordinarias ↗

Validar no significa cancelar automáticamente el cambio. Significa reconocer que el movimiento puede ser difícil y acompañarlo sin vergüenza ni confrontación innecesaria.

Una elección real no presenta dos opciones falsas ni exige que la persona escoja mientras está desbordada. Ofrece una porción auténtica de autonomía dentro de una situación compartida.

No todas las personas responderán verbalmente durante la revisión. Podemos utilizar dibujos, opciones escritas, escalas, gestos o la observación compartida. El apoyo respetuoso no se diseña una vez y permanece igual para siempre. Se prueba, se escucha y se modifica.

Un temporizador puede informar o amenazar

Una misma herramienta puede vivirse de maneras muy distintas.

Un temporizador informa cuando permite ver cuánto falta, se presenta con anticipación y forma parte de una rutina comprensible. Puede convertirse en amenaza cuando aparece únicamente en momentos de conflicto, se acompaña de advertencias, exige una respuesta imposible o comunica que al terminar el tiempo desaparecerá cualquier posibilidad de ser escuchado.

Por eso no basta con preguntar si utilizamos apoyos visuales. También debemos preguntarnos cómo se sienten y para qué se utilizan.

La herramienta debe disminuir incertidumbre y favorecer autonomía. Si aumenta la ansiedad, necesita revisarse.

Preparar para el cambio no significa provocar cambios para que «se acostumbre»

La vida contiene modificaciones inevitables. Una docente puede faltar, el parque puede cerrar, una cita puede retrasarse o un plan familiar puede cambiar.

Podemos enseñar que los planes a veces se modifican sin exponer deliberadamente a la persona a sorpresas intensas ni retirar apoyos para entrenar tolerancia.

Ser flexible no significa aceptar cualquier imprevisto sin emoción. Las personas adultas también necesitamos tiempo cuando algo importante cambia.

Diseñar para todo el grupo sin perder la individualidad

Las Pautas de Diseño Universal para el Aprendizaje de CAST recomiendan utilizar calendarios, horarios, temporizadores visibles, señales y avisos que ayuden a anticipar cambios en actividades y acontecimientos nuevos. También proponen variar el nivel de novedad y reducir amenazas y distracciones que interfieren con el aprendizaje. CAST: abordar amenazas, sesgos y distracciones ↗

Estas prácticas pueden integrarse al aula completa: mostrar la secuencia del día, señalar visualmente los cambios, avisar antes de cerrar una actividad, reservar un lugar para trabajos inconclusos, explicar qué permanecerá igual y ofrecer unos minutos de aterrizaje al llegar a una nueva tarea.

Un diseño accesible para el grupo reduce la necesidad de exponer públicamente a quien requiere apoyo. Sin embargo, lo universal no elimina lo individual: una persona puede necesitar una fotografía concreta, más tiempo, una ruta diferente o acompañamiento cercano.

La igualdad no consiste en que todo el grupo cambie de actividad al mismo ritmo. Consiste en que todas las personas dispongan de una vía digna para participar.

Cuando conviene buscar acompañamiento especializado

Puede ser útil solicitar orientación cuando las transiciones producen malestar intenso y frecuente, interfieren significativamente con el aprendizaje o la vida familiar, generan riesgo para la persona o para otras, impiden participar en actividades necesarias o se acompañan de cambios importantes en sueño, alimentación, comunicación, estado de ánimo o bienestar.

La valoración debería explorar más de una posibilidad: comprensión del lenguaje, atención, ansiedad, demandas sensoriales, dolor, nivel de la tarea, experiencias previas, entorno, formas de comunicación y apoyos disponibles.

El objetivo no es conseguir que la persona cambie de actividad con rapidez para facilitar la agenda adulta. Es comprender qué necesita para atravesar los cambios con mayor seguridad, participación y autonomía.

Lo que conviene evitar

Al acompañar transiciones, conviene evitar interpretar toda demora como desobediencia; avisar únicamente cuando el cambio ya debe ocurrir; repetir instrucciones cada vez más largas o intensas; retirar apoyos útiles para «enseñar flexibilidad»; utilizar temporizadores como amenazas; prometer horarios exactos que no podemos cumplir; quitar abruptamente una actividad u objeto sin ofrecer cierre; convertir cada transición en una negociación interminable; presentar necesidades básicas, regulación o descanso como premios; comparar el ritmo de una persona con el del grupo; asumir que un apoyo funcionará igual en todos los contextos; y hablar sobre la persona sin incluirla en la revisión de lo ocurrido.

Los límites y los horarios pueden seguir existiendo. La diferencia está en hacerlos comprensibles, anticipables y humanos.

También hay un camino entre una estrella y otra

Cuando miramos una constelación, nuestra atención suele dirigirse hacia las estrellas. Sin embargo, su dibujo aparece en las relaciones que imaginamos entre una luz y la siguiente.

En la vida cotidiana también prestamos atención a los puntos visibles: jugar y bañarse, aula y recreo, casa y escuela, actividad y descanso.

Pero algunas personas necesitan que hagamos visible el camino entre esos puntos.

Una advertencia comprensible. Un final posible. Un lugar donde lo inconcluso pueda esperar. Una imagen de lo que viene. Una elección pequeña. Unos minutos para aterrizar.

Nada de esto elimina todos los cambios ni garantiza que cada transición sea sencilla. Tampoco pretende que la persona nunca experimente frustración.

Ofrece algo más profundo: la certeza de que no tendrá que atravesar sola la distancia entre un momento y otro.

Y quizá acompañar consista precisamente en eso: no arrastrar a alguien hacia la siguiente estrella, sino ayudarle a encontrar el puente que le permita llegar con su propio ritmo, su dignidad y su voz intactas.